Revisitando uma das piores decisões da história da NFL três anos depois. Em março de 2022, o Cleveland Browns fez uma aposta histórica – e catastrófica. Deshaun Watson chegou com um contrato recorde de US$230 milhões garantidos e a promessa de transformar a franquia. Três anos depois, entre lesões, suspensões e desempenho abaixo da média, a troca se consolidou como uma das piores decisões da história da NFL.
Campeão nacional pela universidade de Clemson, All-American unânime e escolha de primeira rodada no draft de 2017, Deshaun Watson chegou à NFL com altas expectativas e seu impacto foi imediato. Desde a sua estreia, o QB mostrou que estava pronto para performar em alto nível, sendo nomeado para o Pro Bowl 3 vezes em suas primeiras 4 temporadas. Watson liderou o Houston Texans aos playoffs em 2018 e 2019, com um recorde de 1-2 e liderou a liga em jardas aéreas em 2020 com 4.823.
Na offseason de 2021, Watson pediu uma troca da equipe após desentendimentos sobre a forma da qual a franquia era gerida. Aliado ao seu pleito, o QB foi alvo de dezenas de queixas de assédio sexual e má conduta sexual. Ao todo, 24 queixas foram prestadas contra o jogador e optou por não jogar na temporada 21/22.
Mesmo um ano fora dos gramados e com diversas polêmicas extra-campo, Watson ainda achou um novo destino na NFL: o Cleveland Browns. Os Browns tinham Baker Mayfield como seu QB titular, porém uma sequência de desentendimentos com o wide receiver Odell Beckham Jr e uma série de lesões levaram a equipe a desistir do jovem atleta. No dia 22 de março de 2022, os Browns oficializaram o que seria conhecido posteriormente como a pior troca da história da NFL.
Os Browns enviaram 3 escolhas de primeira rodada, 1 de terceira e 2 de quarta em troca de Deshaun Watson e uma escolha de sexta rodada. Como parte da negociação, Watson firmou um contrato de 5 anos e 230 milhões de dólares totalmente garantidos, um valor sem precedentes.
3 anos depois, entre lesões e suspensões, Watson participou de apenas 19 partidas pela equipe. Ainda assim, o ataque de Cleveland foi melhor sem o QB milionário em campo. Em 2024, sob o comando de Watson, os Browns não ultrapassaram a barreira dos 20 pontos em nenhum dos 7 jogos, marca que foi alcançada na primeira partida sem o QB.
Durante as suas duas temporadas por Cleveland, Watson tem um recorde de 6-7 e os piores números de sua carreira no que tange jardas por jogo, passer rating e touchdowns por jogo. Não obstante, os Browns estão usando boa parte de sua folha salarial para pagar um jogador ineficaz e que quase não joga. Como definiu o dono da equipe, Jimmy Haslam, a aquisição de Deshaun Watson foi “uma grande aposta que deu errado”.
