A recente notícia de que o wide receiver do Los Angeles Rams, Puka Nacua, 24, pretende se aposentar aos 30 anos chocou o mundo do futebol americano. Segundo o atleta, ele acredita que “é mais benéfico deixar o esporte no seu auge”.
Porém, jogadores se aposentando precocemente não é nenhuma novidade para a NFL. Conheça alguns atletas que penduraram a chuteira mais cedo do que o esperado.
Andrew Luck
Luck foi, discutivelmente, o maior prospecto na posição de QB na história do draft. Em 2012, o jogador foi escolhido com a primeira escolha pelo Indianapolis Colts e, rapidamente, tornou-se um dos melhores QBs da liga. Entretanto, Luck jogava atrás de uma das piores linhas ofensivas da NFL em todos os anos de sua carreira. Devido ao acúmulo de lesões, o atleta decidiu se aposentar com apenas 29 anos de idade em 2019, após, somente, 86 partidas de temporada regular.
Rob Gronkowski
O TE foi a principal arma do ataque dos Patriots durante boa parte de sua carreira. O jogador anunciou a sua aposentadoria após vencer o seu terceiro Super Bowl pela franquia aos 29 anos de idade. Gronkowski sairia da aposentadoria para jogar mais duas temporadas com Tom Brady pelos Buccaneers, vencendo mais um Super Bowl.
Barry Sanders
Um dos maiores running backs da história da NFL foi um dos primeiros anúncios chocantes de aposentadoria. Aos 31 anos de idade, Sanders ainda estava no seu auge, havia ultrapassado as 2.000 jardas apenas dois anos antes e estava a, apenas, 1.457 jardas de quebrar o recorde de mais jardas terrestres na história da NFL. Barry Sanders afirmou que “o seu desejo de deixar os gramados era maior do que o de ficar”.
Luke Kuechly
5 vezes All-Pro, 7 Pro Bowls, defensor novato do ano em 2012 e defensor do ano em 2013, Luke Kuechly foi um dos jogadores mais inteligentes da história da liga. O linebacker foi peça fundamental para a campanha 15-1 dos Panthers que culminou na derrota no Super Bowl L. Em janeiro de 2020, aos 28 anos, Kuechly creditou a sua aposentadoria as diversas lesões. Segundo o jogador, “Nunca é o momento certo para deixar o jogo, mas agora é o momento certo para mim”.
Calvin Johnson
Escolha de primeira rodada do Detroit Lions, Calvin Johnson é tido como um dos melhores wide receivers de toda a NFL. Em 2012, Johnson quebrou o recorde de jardas recebidas em uma temporada (1.964). Após seis Pro Bowls, o atleta pendurou as chuteiras em 2015 aos 30 anos. Lesões foram um grande fator, mas– assim como Barry Sanders– Johnson “perdeu o desejo de jogar”.
Terrell Davis
Duas vezes vencedor do Super Bowl, MVP da temporada regular e do Super Bowl, Terrell Davis liderou, ao lado de John Elway, o Denver Broncos na década de 90. Apesar do currículo, Davis sofreu uma séria lesão no joelho em 1999, que o fez se aposentar dois anos depois com, somente, 29 anos.
Patrick Willis
O líder mártir da defesa dos 49ers no início da década de 2010, deixou os gramados prematuramente em 2015 aos 30 anos. Com 7 idas ao Pro Bowl e 5 All Pros, Willis foi de suma importância para que a equipe chegasse ao Super Bowl XLVII, ainda que saiu derrotada para o Baltimore Ravens. Uma lesão no dedão do pé tirou Willis da temporada de 2014 e o fez, consequentemente, aposentar-se um ano depois.
