Quando falamos em College Football, poucas conferências carregam tanta tradição, história e peso quanto a Big Ten Conference. Fundada em 1896, a Big Ten é a conferência esportiva universitária mais antiga da NCAA Divisão I, e seu legado vai muito além do futebol americano, é uma instituição esportiva, acadêmica e cultural no contexto universitário norte-americano.
Originalmente chamada de Western Conference, a Big Ten nasceu de uma ideia entre sete universidades do meio-oeste americano: Chicago, Illinois, Michigan, Minnesota, Northwestern, Purdue e Wisconsin. Elas buscavam regulamentar o atletismo universitário e estabelecer um padrão de competição mais organizado.
Michigan saiu da conferência em 1907, mas retornou em 1917, já em 1912, a conferência já era popularmente conhecida como "Big Nine" com a entrada da Universidade de Iowa e Ohio State, apenas em 1949, com a inclusão da Michigan State University, a conferência passou a ter dez membros e ficou conhecida oficialmente como Big Ten.
Crescimento e Relevância
Com o passar das décadas, a Big Ten se tornou sinônimo de potências esportivas e acadêmicas. Ela é tradicionalmente conhecida por times com torcidas apaixonadas, rivalidades intensas (como Ohio State contra Michigan) e estádios gigantes como o "The Big House", em Ann Arbor - o maior estádio dos Estados Unidos, com capacidade para mais de 107 mil pessoas.
Nos anos 1990, a conferência se expandiu novamente com a inclusão da Penn State (1990), solidificando-se como uma superpotência esportiva. Em 2011, a Big Ten criou sua própria divisão: a "Leaders and Legends" (medida extremamente impopular), depois substituída pelas divisões East e West em 2014, quando entraram Maryland e Rutgers.
A Era da Superconferência
Nos últimos anos, o College Football tem passado por uma verdadeira revolução, e a Big Ten está no centro dela. A conferência está se transformando em uma superconferência nacional com a adição de universidades da costa oeste, como:
Essas quatro gigantes se juntaram à Big Ten na temporada de 2024, rompendo barreiras geográficas e consolidando uma liga que vai de costa a costa nos EUA e, criando um "clássico" instantaneamente com o "Big Ten Football Championship Game", entre a recém chegada Oregon Ducks e Penn State Nittany Lions.
Uma Conferência com Mente Acadêmica
Mais do que uma potência esportiva, a Big Ten também é conhecida por seu compromisso acadêmico, a conferência foi membro fundador da "Committee on Institutional Cooperation" (CIC), hoje conhecida como Big Ten Academic Alliance — um consórcio de pesquisa e colaboração entre as universidades-membro que gera bilhões em investimentos e contribuições científicas anualmente.
As universidades da Big Ten estão entre as mais respeitadas dos EUA, com forte presença em rankings nacionais e internacionais, instituições como Northwestern, Michigan, Wisconsin, Illinois e Penn State são reconhecidas tanto por excelência atlética quanto acadêmica.
O Futuro da Big Ten
Com 18 universidades membros, a Big Ten se posiciona como uma das mais influentes entidades do esporte universitário. A nova configuração deve impactar diretamente o calendário, os formatos de playoffs e os acordos de transmissão, especialmente com a crescente participação de emissoras como FOX, CBS e NBC.
O novo modelo de mídia da Big Ten, iniciado em 2023, é um dos maiores da história do esporte universitário e deve gerar mais de US$ 7 bilhões em direitos de transmissão ao longo de sete anos, consolidando ainda mais sua posição de liderança.
A Big Ten não é apenas uma conferência. É uma potência que moldou e continua moldando o College Football. Se você quer entender o presente e o futuro do futebol americano universitário, comece pela Big Ten.
