Entenda como uma das franquias mais vitoriosas da NFL enfrenta uma seca de títulos há quase três décadas
Foto do jogo entre Cowboys e Steelers pelo Super Bowl XXX, no site oficial do Pittsburgh Steelers
É janeiro de 1996 e o Dallas Cowboys venceu o Pittsburgh Steelers no Super Bowl XXX para se tornar o maior campeão da liga na época. Não é apenas o quinto título da franquia, é o terceiro troféu em 4 anos e a solidificação de uma dinastia. Com tamanho sucesso, esperava-se que os Cowboys continuassem a acumular títulos ao longo dos anos, porém 30 anos já passaram e a equipe nunca mais voltou ao topo da NFL. Mas o que ocasionou tamanha seca de conquistas?
Os Cowboys voltaram aos playoffs no ano seguinte, apesar de venceram dois jogos a menos na temporada regular. Eles venceram o Minnesota Vikings na rodada de Wild Card antes de serem surpreendidos pelo Carolina Panthers na Divisional Round. A derrota marcaria o início da decadência da franquia. Michael Irvin foi forçado a se aposentar após a temporada de 1998, Deion Sanders foi para o Washington Redskins no mesmo ano, Troy Aikman deixou os gramados prematuramente em 2000 e Emmitt Smith se juntaria ao Arizona Cardinals dois anos depois.
Foto da partida entre Giants e Cowboys rumo ao SB XLII, no site oficial dos Giants
Após o quinto campeonato, os Cowboys ficariam de 1997 até 2009 sem vencer em playoffs, apesar de se classificarem 6 vezes. Neste período, a maior decepção veio em 2007, após uma temporada 13-3 e folga na primeira rodada, a equipe enfrentou o rival New York Giants em casa, o time que eles haviam vencido duas vezes na temporada regular. Resultado: os Giants surpreenderam e venceram por 21 a 17.
Uma vitória sobre o Philadelphia Eagles quebraria a sequência de derrotas, porém a equipe teria que esperar outros 5 anos para voltar à pós-temporada. Em 2014, os Cowboys terminaram a temporada 12-4, empatados pelo melhor recorde da conferência. Uma vitória controversa contra o Detroit Lions fez a franquia quebrar o recorde de mais triunfos em playoffs. Porém, na Divisional Round, foi a vez da equipe do Texas sofrer um possível “erro” de arbitragem.
Perto do fim do quarto período, Tony Romo – QB dos Cowboys – lançou um passe em uma quarta descida para o wide receiver Dez Bryant. O atleta tentou fazer a recepção e se esticar para marcar o touchdown e ganhar a liderança. Inicialmente marcado um catch, os árbitros reverteram a decisão ao afirmarem que “a recepção não sobreviveu ao chão”. A bola voltou para os Packers, que ganharam o jogo de 26 a 21.
Após vencerem somente 4 jogos no ano seguinte, 2016 era para ser mais um ano de reconstrução da equipe, mas uma dupla de novatos mudou tudo. Dak Prescott e Ezekiel Elliott ajudaram os Cowboys a atingirem 13 vitórias, o melhor recorde desde 2007. Porém, a temporada acabou da mesma forma que em 2014, com uma derrota para o Green Bay Packers na Divisional Round.
Foto do jogo entre Cowboys e 49ers pelo Wild Card de 2021, do portal Blogging The Boys
Entretanto, o futuro parecia promissor. Os Cowboys não foram aos playoffs em 2019 ou 2020, muito devido a uma defesa frágil, porém, iria para todas as pós-temporadas de 2021 a 2023. Nesse período de 3 anos, a equipe acumulou 36 vitórias e 15 derrotas na temporada regular, mas as decepções no playoff continuaram. Foi apenas uma vitória, em cima do Tampa Bay Buccaneers, e duas eliminações para o San Francisco 49ers.
Em 2024, os Cowboys assinaram Dak Prescott para o maior contrato da história da NFL (em média anual), porém só venceram 7 jogos na temporada. A defesa voltou a ser um problema, a equipe não investe em Free Agency e o dono e GM Jerry Jones é muito criticado pelos fãs. Enquanto isso, os Cowboys vão para a sua 30° temporada sem chegar, ao menos, na final de conferência e – por mais que Jones e os jogadores afirmem o contrário – a equipe não está perto de vencer o Super Bowl, de novo.
