Em 1972, o Miami Dolphins atingiu um feito histórico na liga: tornou-se a primeira equipe a ser campeã invicta. Mais de 50 anos depois, nenhuma outra franquia conseguiu atingir o mesmo feito. A NFL nomeou o Dolphins o melhor time de todos os tempos no aniversário de 100 anos da liga, mas o quão perfeitos eles realmente eram?
Um ano antes da temporada invicta também foi histórico para a equipe. Os Dolphins foram aos playoffs pela segunda vez em sua história e alcançaram o seu primeiro Super Bowl, no qual saíram derrotados para o Dallas Cowboys por 24 a 3. Em apenas dois anos no cargo, Don Shula – que viria a ser o técnico com mais vitórias em toda a NFL – liderou a franquia de Miami ao grande jogo, porém esse era apenas o início.
Os drafts anteriores trouxeram peças mártir para o futuro da franquia. O fullback Larry Csonka e o quarterback Bob Griese foram os atletas de maior impacto, além do running back Mercury Morris. Após o vice-campeonato, a equipe manteve o alto ritmo também nos anos seguintes.
1972 marcou a sétima temporada da franquia e a terceira sob o comando de Shula. Os Dolphins começaram o ano 4-0, até que o QB titular, Bob Griese, sofreu de um tornozelo quebrado na semana 5. O reserva, Earl Morrall, assumiu a titularidade pelo resto da temporada. Entretanto, isso não impediu que a equipe tivesse o melhor ataque e a melhor defesa da liga. Morrall, que já havia sido campeão pelo Baltimore Colts em 1968, tinha 38 anos e um MVP do Super Bowl em seu currículo.
Os Dolphins garantiram o título da AFC Oeste na semana 10. Os corredores Larry Csonka e Mercury Morris se tornaram os primeiros companheiros de equipe a correrem para mais de 1.000 jardas na mesma temporada. Ao todo, 9 jogadores foram selecionados ao Pro Bowl – Csonka, Morris, Warfield, Little, Norm Evans, Buoniconti, Stanfill, Anderson e Scott – Little, Morrall, Anderson e Stanfill também foram All-Pros.
Apesar do recorde invicto na temporada regular, os Dolphins não foram os primeiros a alcançarem a marca. O Chicago Bears já havia conseguido o feito antes da era Super Bowl, em 1934 e 1942, porém não foram campeões em nenhum dos dois anos. Com o recorde de 14-0, o time de Miami passou por Browns e Steelers antes do grande confronto com o Washington Redskins. O Super Bowl VII foi um jogo de poucos pontos. Earl Morrall e Bob Griese dividiram a titularidade, mas a defesa de Miami dominou a partida e não permitiu nenhum ponto na vitória por 14-7. A franquia recebeu prêmios como Coach of the Year (Don Shula), Comeback Player of the Year (Earl Morrall e MVP do Super Bowl (Jake Scott). Os Dolphins seriam campeões no ano seguinte também, tornando-se uma das poucas equipe a vencer dois títulos seguidos.
A grande polêmica
Apesar da imensa conquista, há controvérsias em torno da validade do título. Os críticos argumentam que os Dolphins foram beneficiados de um calendário não desafiador, visto que a soma da porcentagem de vitórias das equipes adversárias foi de, somente, 39,7%. Além disso, só duas terminaram a temporada com recorde positivo (Kansas City Chiefs e New York Giants, ambos com recorde de 8-6) e nenhum dos adversários foi aos playoffs.
Desde então, as regras de chaveamento dos playoffs e temporada regular sofreram alterações, porém nenhuma equipe conseguiu o feito da franquia de Miami. O New England Patriots de 2007 foi o mais próximo. Os patriotas terminaram a temporada regular invictos (16-0) e dominaram na pós-temporada, até serem vítimas de uma das maiores zebras da história da NFL ao perder o Super Bowl para o New York Giants.
