Atual running back do Philadelphia Eagles, onde foi campeão do Super Bowl LIX, Saquon Barkley é mais uma prova viva de que um jogador é incapaz de perfomar ao máximo quando o ambiente é desfavorável ou tóxico. Aqui iremos revisar sua carreira, seguindo passo a passo a mesma e o acompanhando até o final da temporada de 2024, desde as lesões até suas melhores temporadas.
College representando Penn State
Passando primeiramente por sua estadia na Penn State University, onde fez seus quatro anos de College e obteve feitos que valem ser lembrados. Seu Freshman Year (Ano de Calouro) foi marcado pelo potencial que demonstrou logo ao pisar no gramado. Tendo 7 touchdowns em 182 corridas e 1 touchdown em 20 recepções. Saquon teve uma lesão que o deixou afastado por dois jogos, mas não o afetou de maneira significativa.
Em seu segundo ano de College, consagrou-se campeão da Big Ten Conference e também um dos melhores running backs do país. Com 18 touchdowns em 272 corridas e 4 touchdowns em 28 recepções. Neste ano não teve lesões significativas. Já na temporada seguinte se tornou forte candidato ao Heisman Trophy e se firmou como um dos melhores jogadores do College, com 18 touchdowns em 217 corridas e 3 touchdowns em 54 recepções. Novamente não teve lesões impactantes.
Em 2017, se declarou oficialmente para o Draft de 2018, Saquon Barkley obteve 18 touchdowns em 217 corridas e 24 touchdowns em 54 recepções. Repetindo números que o tornaram o segundo maior corredor da história de sua universidade, e novamente sem lesões prejudiciais.
É importante trazer à tona sua carreira de College para entendermos o porquê Saquon Barkley é um jogador tão especial e também a cobrança em volta de seu desempenho, aqui conseguimos ver o motivo disso.
Início do sonho pelo NY Giants
Finalmente chegamos à NFL, escolhido como a segunda escolha geral do draft, pelo New York Giants, onde ficou por seis anos. Barkley não demorou para provar que seu lugar era na liga principal. No seu Rookie Year (Ano de Novato) obteve 11 touchdowns terrestres e 4 como receptor em 16 jogos. Como era de se esperar, Saquon foi nomeado como Rookie Of The Year (Novato do Ano) de 2018.
Em seu segundo ano na NFL, Barkley sofreu sua primeira lesão significativa, que o afastou de três jogos. No entanto, isso não o impediu de anotar 6 touchdowns terrestres e 2 como receptor em 13 jogos. Em 2020, sofreu a pior lesão de sua carreira ao romper o Ligamento Cruzado Anterior (LCA) apenas no segundo jogo da temporada, que o deixou fora do restante da mesma. Não obteve touchdowns, ficando com 19 corridas e 6 recepções naquele ano.
Recuperado de sua lesão na temporada anterior, Saquon Barkley veio para 2021 buscando redenção, entretanto, uma entorse no tornozelo limitou seu desempenho. Mesmo assim, encerrou a temporada com 4 touchdowns, sendo 2 terrestres e 2 como receptor em 13 jogos. Totalmente recuperado em 2022, participou de 16 jogos, onde mostrou novamente o jogador sólido que é. Anotando 10 touchdowns terrestres, zerado como receptor, mas obteve 338 jardas em 57 recepções.
2023 foi o último ano de Barkley como um jogador dos Giants, na sua temporada de despedida, em 14 jogos ele conseguiu 6 touchdowns terrestres e 4 como receptor.
Em Março de 2024, Saquon deu um novo passo na sua carreira ao assinar um contrato de três anos com o time de Filadélfia.
Uma nova fase, Eagles aqui vou eu
Após um 2023 conturbado para o ex-running back dos Giants, Barkley precisava de um ambiente onde poderia provar que é um jogador capaz de trazer títulos para uma franquia. E nos Eagles ele conseguiu não só esse feito, como outras estatísticas históricas.
Saquon Barkley se tornou o nono RB da história a atingir 2.000 jardas terrestres em uma única temporada. Em 16 jogos ele anotou 13 touchdowns terrestres (maior marca da carreira) e 2 touchdowns como receptor.
Nesta temporada, Saquon Barkley se consagrou campeão do Super Bowl LIX (59), que marcou a revanche da franquia contra o Kansas City Chiefs, que tentava o seu Three Peat (Três em sequência). Após o término da temporada foi nomeado como OPOY (Jogador Ofensivo do Ano).
Mas enfim, o que levou Barkley a trocar de franquia?
A saída de Saquon Barkley teve diversos motivos, entre eles decisões estratégicas, fatores financeiros e lesões. Durante suas negociações com o General Manager dos Giants, Joe Schoen, houverem entraves por parte do GM em relação ao retorno do investimento realizado no running back. Schoen afirmou publicamente no programa “Hard Knocks” que: “Você está pagando ao cara US$ 40 milhões. Não é para entregar a bola para um jogador de US$ 12 milhões.”. Tal fala remete a prioridade ao quarterback Daniel Jones, com isso o running back não teria um aumento no salário, uma vez que o investimento da folha salarial seria voltado para o QB.
Já sobre o histórico de lesões de Saquon Barkley, o rompimento do LCA e as entorses no tornozelo levantaram dúvidas por parte da franquia sobre a durabilidade a longo prazo de seu RB.
Uma vez que Barkley entendeu que os Giants não faziam questão de sua presença na franquia, ele buscou um time que o fornecesse um ambiente de “win-now” (vencer agora). Foi aí que o Philadelphia Eagles surgiu na história, liderado por Jalen Hurts, os finalistas do Super Bowl LVII (57) viram sua oportunidade de ouro para voltar a uma decisão de título desde 2022. A franquia tinha tudo que Saquon Barkley queria e vice-versa, era o “match” perfeito para ambos os lados.
Assim, em Março de 2024, o Philadelphia Eagles anunciou o running back Saquon Barkley, em um contrato de três anos avaliado em US$ 37,75 milhões, sendo US$ 26 milhões garantidos e podendo chegar a US$ 46,75 milhões em bônus.
No final, Saquon Barkley provou que um jogador só consegue dar o seu cem por cento quando está em um ambiente onde seja valorizado e respeitado profissionalmente. O New York Giants sofreu duras críticas após a temporada histórica de seu ex-running back, sua decisão que foi influenciada pela combinação de fatores aqui exibidos não envelheceu tão bem quanto esperavam, se provando incorreta no final de contas ao ver dos torcedores dos Giants.
