O College Football nos Estados Unidos é um dos esportes mais complexos do mundo, com centenas de times universitários divididos em conferências, rankings nacionais e uma disputa pelo título que envolve tanto tradição quanto política esportiva. Diferente da NFL, onde as 32 equipes competem em um sistema fechado, o futebol americano universitário conta com uma estrutura descentralizada, onde cada conferência possui regras próprias e um papel fundamental na definição do campeão nacional.
Foto: Reprodução/ X ESPN
O que são as conferências?
As conferências são grupos de times que competem regularmente entre si durante a temporada. Elas foram criadas para organizar a grande quantidade de universidades que praticam futebol americano, garantindo que escolas da mesma região enfrentem-se com frequência e preservando rivalidades históricas. Dentro da principal divisão do esporte, a Football Bowl Subdivision (FBS), existem duas grandes categorias de conferências:
Power Five: Engloba as cinco conferências mais ricas e tradicionais – SEC (Southeastern Conference), Big Ten, ACC (Atlantic Coast Conference), Big 12 e Pac-12 (esta última será dissolvida em 2024). As universidades dessas conferências atraem os melhores talentos do país e possuem mais chances de disputar o título nacional.
Group of Five: Representa as conferências menores – American Athletic Conference (AAC), Mountain West, Sun Belt, MAC (Mid-American Conference) e Conference USA. Embora seus times também compitam em alto nível, eles enfrentam mais dificuldades para entrar na disputa pelo título nacional.
Como funciona a temporada?
Foto: Reprodução/ X Ohio Football State
A temporada regular do College Football dura de agosto a dezembro, com cada equipe disputando em torno de 12 partidas. A maioria dos confrontos ocorre dentro da conferência, mas há espaço para jogos interconferências, que podem influenciar nos rankings nacionais. Algumas conferências, como SEC e Big Ten, são subdivididas em duas divisões (Leste e Oeste), e os campeões dessas divisões se enfrentam na final da conferência.
O sistema de classificação não segue um simples modelo de tabela de pontos. O desempenho das equipes é avaliado por um comitê especializado, que elabora o ranking semanal do College Football Playoff (CFP), determinando quais times seguem na briga pelo título.
Foto: Reprodução/ X Michigan Wolverines
O caminho até o título nacional
A pós-temporada do College Football envolve dois sistemas: os bowl games e os playoffs. Tradicionalmente, as melhores equipes eram convidadas a disputar os bowls mais prestigiados, como Rose Bowl, Sugar Bowl e Orange Bowl. Contudo, desde 2014, o College Football Playoff (CFP) passou a definir o campeão nacional.
Atualmente, os quatro melhores times do ranking CFP avançam para os playoffs, que consistem em duas semifinais e uma final. A partir de 2024, esse sistema será expandido para 12 times, aumentando a competitividade e permitindo que mais equipes tenham chance de brigar pelo troféu.
Um sistema em constante evolução
O College Football está em um momento de grandes mudanças. A dissolução da Pac-12, a expansão dos playoffs e a crescente influência do dinheiro das transmissões e patrocinadores tornam o esporte cada vez mais dinâmico. Ainda assim, a essência do futebol americano universitário continua sendo a rivalidade intensa, o desenvolvimento de futuros astros da NFL e a paixão das torcidas, que fazem desse esporte um dos mais acompanhados nos Estados Unidos.
